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1943年，彼时的中国正处于对日抗战的艰苦岁月。那一年，中国化学工程师学会一致同意，将一种新的联合制碱法命名为“侯氏联合制碱法”。

侯氏指的是侯德榜，此时他已是年逾半百，距离他受邀归国已过去了20余年。

1921年，刚过而立之年的福建闽侯人侯德榜踏上了回国的旅程，应爱国实业家范旭东的邀请，出任永利碱业公司的总工程师。他刚刚完成美国哥伦比亚大学的学业，获得博士学位。1913年，他以十门功课1000分的成绩，由北京清华留美预备学堂，被保送至美国麻省理工学院化工科学习。

作为工业中不可缺少的重要原料，纯碱（碳酸钠）一直是资本家觊觎的重要目标。纯碱的用途很广泛，最初，人们从盐碱地或盐湖中获取，但远远满足不了工业生产的需要。

1862年，比利时人索尔维（ErnestSolvay1838—1922）用食盐、氨、二氧化碳为原材料，成功制取了碳酸钠。尽管弊端不少，“索尔维制碱法”（又称“氨碱法”）这一工艺还是作为商业机密被牢牢把守在资本家手中。

英、法、德、美等国家相继建立了大规模生产纯碱德工厂，并组织了索尔维工会，对会员国之外德国家实行技术封锁。当时，我国所需纯碱均从英国进口。一战期间，梗塞的欧亚交通导致纯碱缺乏，一些以纯碱为原料的民族工业难以生存。

在这样的背景下，1917年，范旭东在天津塘沽创办永利碱业公司，决心生产中国的纯碱，打破洋人的垄断。

侯德榜就任总工程师后，全身心地投入到制碱工艺和设备的改进上，终于摸索出了索尔维法的各项生产技术。1924年8月,塘沽碱厂正式投产。1926年，中国生产的“红三角”牌纯碱在美国费城的万国博览会上获得金质奖章。产品不但畅销国内，而且远销日本和东南亚。

在范旭东先生的赞同支持下，侯德榜将他摸索出的制碱方法写成专著，公诸于世。该书1933年由美国化学会出版，轰动了科学界，被誉为首创的制碱名著，为祖国争得了荣誉。

但侯德榜并不止步于此。他立意改革，赴德国考察，探求制碱新法。

经过五年奋斗，辗转四川、香港、上海、纽约等地，500多次循环试验，2000多个样品分析……侯德榜与永利的工程技术人员一道，认真剖析了德国的新工艺“察安法”流程，终于确定了具有自己独立特点的新的制碱工艺，在抗日战争的艰苦岁月里，“侯式制碱法”终于诞生了。

“侯氏制碱法”提出将氨厂和碱厂建在一起，联合生产：氨厂提供碱厂需要的氨和二氧化碳，加入食盐使母液里的氯化铵结晶出来作为化工产品或化肥，食盐溶液又可以循环使用……这一工艺使食盐的利用率从70%提高到l96%，也使原来无用的氯化钙转化成化肥氯化铵，解决了氯化钙占地毁田、污染环境的难题。

这项新工艺很快为世界采用，获得国际化工界的极高评价。著名的英国皇家学会、美国化工学会都聘请侯德榜当会员。

从依赖进口到自力更生，有“一战”作为强大的背景；而从“察安法”到“侯氏制碱法”，时代背景也非同寻常：

1937年，抗日战争爆发，永利碱厂被迫迁往四川。由于当时内地盐价昂贵，用传统的苏尔维法制碱成本太高，无法维持生产。为寻找适应内地条件的制碱工艺，永利公司准备向德国购买新的工艺——察安法的专利，但德国却与日本暗中勾结，故意刁难，提出不准在东三省出售“红三角”纯碱的辱国条件，被侯德榜严辞拒绝——此话言犹在耳：“难道黄头发绿眼珠的人能搞出来，我们黑头发黑眼珠的人就办不到吗？”