《海底两万里》是法国作家凡尔纳的代表作之一，叙述了法国生物学者阿龙纳斯在海洋深处旅行的故事。这事发生在1866年，当时海上发现了一只被断定为独角鲸的大怪物，他接受邀请，参加追捕。在追捕过程中，他不幸落水，泅到怪物的脊背上。这怪物不是什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜水艇。潜水艇船长尼摩邀请他作海底旅行。他们从太平洋出发，经过珊瑚海、印度洋、红海、地中海，进入大西洋，看到许多罕见的海生动植物和水中的奇异景象，又经历了许多危险；最后，当潜水艇到达挪威海岸时，阿龙纳斯不辞而别，把他知道的海底秘密公诸于世。

叙述法国生物学家阿龙纳斯教授在深海旅行的故事.故事的起因是 1866年所发生的一件闹得满 城 风 雨 的 怪事.当时不少航行船只在海上发现了一头大“海怪”,并有船只遭到“海怪”的袭击.出于对航海安全的考虑,也是在公众的呼吁下,由美国派遣了一艘战舰对“海怪”进行追逐.法国生物学家阿龙纳斯教授受邀参加了这次追逐行动.结果,追逐怪物的战舰反被怪物追逐,并遭到“海怪”的凶猛袭击.阿龙纳斯教授和他的两位同伴落水,被“海怪”所救,此后便跟随“海怪”周游四海,探尽海底秘密,历尽艰辛和风险.最后,他们因不堪海底世界过于沉闷的生活,又 设 法 逃 走,重回陆地.

1866年,有人声称在海上遇到个独角鲸,并且人们认识到必须把它清楚掉.于是美国驱逐舰"亚伯拉罕·林肯"号奉命清除掉这个海底怪物,同时联邦政府邀请当时在美国勘察的生物学家阿罗纳克斯先生代表法国参加这次远征.在海上航行许久根本没有独角鲸的出现,就连船长都要放弃时,他们在日本海发现了它.可独角鲸却给驱逐舰重创,并且船上的捕鲸手内德·兰德,阿罗纳克斯先生,以及他的仆人孔塞伊被甩到海上.他们才发现所谓独角鲸其实是一艘潜艇.潜艇主人尼摩船长要求他们答应在必要时刻得把他们关在一个房间里,并且隐瞒理由要终生把他们监禁在潜艇"鹦鹉螺"号上.但是这些俘虏们在潜艇上受到优待,但尼摩船长憎恨陆地,这也没有给他们逃跑的机会.他们随尼摩船长从日本海经巴布亚新几内亚到印度洋.在船搁浅与巴布亚新几内亚时遭到土著人的包围.经过印度洋在红海捕捉到一直儒艮.通过阿拉伯隧道穿越地中海,在西班牙维哥湾捞海底沉船里的宝藏,在一个死火山中尼摩船长补充煤矿.又在南极受到缺氧的威胁,回到大西洋时,又遇到章鱼的骚扰,一名船员在搏斗中惨死.在北大西洋尼摩船长撞沉一艘向他们进攻的英国驱逐舰.最后在内德·兰德的怂恿下三人称夜晚偷偷跳上尼摩船长的小艇逃走.受到挪威渔民的照料.

1866年，在海上发生了一件怪事。一头被称为“巨型独角鲸”的海怪，攻击各国船只。人们制造了一艘“林肯”号战列舰，由阿龙纳斯教授代表法国出海消灭这只海怪。“林肯”号战列舰在日本海发现了这头“海怪”。可是，意外发生了，阿龙纳斯、康塞尔和尼德·兰掉到了“海怪”的身上。这时，他们才发现那不是“海怪”,是一艘潜水艇。

尼摩船长带着他们环游世界，经过了大洋洲、印度洋、太平洋、南极洲、北冰洋和大西洋。又带着他们找宝藏，找沉入海底的城市。但不知什么原因，尼摩船长一直不让他们这些俘虏逃跑。在海里他们遭遇了章鱼的袭击、海蜘蛛的攻击，还与鲨鱼搏斗，捕鱼，采集珍珠，又采集了海底煤矿，穿越了天然的海底隧道，在海底进行狩猎，在托列斯岛上吃东西时遭到了土著人的攻击，在南极因缺氧而差点导致全体窒息······

终于有一天他们选择了逃跑，他们刚把一个小艇卸下来就遇到了一股漩涡，“鹦鹉螺”号潜水艇和小艇都被卷了进去。他们被卷上了岸，并且到了挪威。

《海底两万里》最先以连载的形式，于1869～1870年刊登于《教育与娱乐》杂志上。虽说当时法国正处于内忧外患（普法战争、巴黎公社）的时候，但《海底两万里》一开始就得到了读者的欢迎，它所带来的“奇妙的异域风情”给人耳目一新的感觉。世界上第一艘核动力潜艇即被命名为鹦鹉螺号。