奥陶纪是寒武纪的下一个地质时代，也是显生宙的第二个时期，开始于5亿年前，持续了6500万年。奥陶纪也分为早、中、晚三个时期。奥陶纪是地质史上最广泛的海侵时期之一。第一次大灭绝是在4.49亿年前的奥陶纪末期，所以也叫奥陶纪大灭绝，是地球历史上第一次物种灭绝事件。

奥陶纪时气候温和，浅海分布广泛。世界上的许多地方(包括中国的大部分地区)都被浅海覆盖着。在浩瀚的海洋中，海洋无脊椎动物在空之前繁盛一时，生活着大量的各类无脊椎动物。除了寒武纪开始繁盛的类群，其他类群也有进一步发展，包括笔石、珊瑚、腕足、海百合、苔藓虫、软体动物等海洋生物。而且在奥陶纪晚期，大约4.8亿年前，最古老的原始脊椎动物——淡水无颌鱼首次出现；淡水植物应该出现在奥陶纪。

奥陶纪海洋霸王平壳鹦鹉螺

4.4亿年前奥陶纪末期，第一次大灭绝发生，约85%的物种从地球上消失。发生了什么可怕的事件？最有争议的理论之一是，灭绝事件是由伽马射线撞击地球引起的全球变冷引起的。

6000光年外的伽马射线撕裂地球大气层，穿透气体分子，开始消亡。在大气中，空伽马射线侵蚀了30%的臭氧保护层。现在，来自太阳的紫外线可以持续到达地球表面。这种威胁生命的日光浴夺走了地球上绝大部分有机物体的生命，食物链的基础已经瓦解。饥荒开始四处蔓延。射线带来的辐射也杀死了大量的珊瑚，破坏了海洋生物的栖息地。

粉碎的大气分子在地球上盘旋空，原子重新排列成二氧化氮，形成可怕的毒气。像烟雾一样，这层厚厚的毒气层挡住了一半的阳光，地球温度降到零下12摄氏度，动物的卵在低温下无法正常发育，导致种群急剧减少，加速了食物链的断裂。500年后，三分之一的物种灭绝了。冰河时代形成期间，南极洲开始堆积冰雪，几个世纪后变成厚厚的冰原，有的厚达十公里。这些冰盖慢慢向北移动，覆盖了冈瓦纳大陆，当时包括澳大利亚、非洲、南欧、南极洲和南美洲。北美部分地区，欧洲西部和北部集中在赤道。巨大的古代海洋淹没了北半球的大部分地区，而美国的大部分地区被淹没在浅海中，这就是所谓的边缘海。随着冰川的不断形成，海水凝固，使得海平面下降，原来的海洋很多变成了陆地。此外，寒冷的环境使地球上三分之二以上的生物灭绝。

伽马射线风暴袭击地球已经40万年了。灾难基本结束，冰河时代终于过去了。虽然地球上的生命迹象几乎消失，但地球开始苏醒化，大灭绝前的生物为了适应新环境开始变异，生命得以延续。幸存的生物不是最强壮的生物，也不是最聪明的生物，而是最能适应变化的生物。