图为：棉花采摘机
棉花是我国重要的经济作物。2011年，我国棉花产量占全球棉花产量的三分之一。而我国棉花采摘主要靠人工采摘。近年来随着人工采摘的成本增高，棉花种植成本的上升，我国棉花产业受到了很大的冲击。机采棉花是我国棉花产业的根本性出路。
美国也是产棉大国，其采摘过程一律机械化。一般情况下一台采摘机，两台棉花专用拖拉机，一台踩压机，用六至七个人就可以完成棉花采摘每天150-300亩任务，工作效率非常高。美国能够实现大规模棉花机械采摘的主要原因有：棉花品种比较单一，这样不用担心机采导致不同棉花混存，造成棉花质量下降。棉花种植的标准化，美国棉花种植的农田多为方形，方便机采，同时对棉花种植的间距都有一定的规定。
从美国机械采摘的特点也能看出，我国棉花机械采摘的主要原因就在于我国棉花种植面积分散，只有新疆有大规模种植，而大型棉花收获机械的价位又不是单个种植户能够承担的。同时没有标准化种植，也是我国棉花机械化采摘难以实现的重要原因。
目前，我国新疆地区经过近十年的努力，兵团农产的机械收棉水平已接近先进国家水平。据中科院棉花所博士李亚兵分析，目前我国棉花规模化生产已基本形成，棉花机械化采摘的条件也已经具备。相信通过对黄河流域或长沙流域棉区机采的农艺农机的配套开发，研究适应南方棉区采棉的轻便型采棉机械，对我国内地棉花生产具有很大的帮助，对我国棉花产业的健康发展具有重要意义。
