铁锈的主要成分是Fe₂O₃，用稀硫酸除铁锈的化学方程式为Fe₂O₃＋3H₂SO₄=Fe₂(SO₄)₃+3H₂O，是复分解反应，反应前后元素化合价不变。

稀硫酸是指溶质质量分数小于或等于70%的硫酸的水溶液，由于稀硫酸中的硫酸分子已经被完全电离，所以稀硫酸不具有浓硫酸的强氧化性、吸水性、脱水性（俗称炭化，即强腐蚀性）等特殊化学性质。

稀硫酸可以与活泼金属反应生成氢气：

Fe+H2SO4=FeSO4+H2↑（注：浓硫酸会使铁钝化，从而不能反应）

Zn+H2SO4=ZnSO4+H2↑

Mg+H2SO4=MgSO4+H2↑

2Al+3H2SO4=Al2(SO4)3+3H2↑

个别情况下可被还原为硫化氢：

4Mn+5H2SO4=4MnSO4+H2O+H2S↑