树洞本身是指树木缺失了之后形成的空心洞。但现在树洞常常用来比喻为秘密、隐藏。此寓意来源于一个童话故事——《皇帝长了驴耳朵》。

　　这个故事讲的是一个国王长了一对驴耳朵，每个给他理发的人时候都会忍不住告诉别人，从而被砍头。有一个理发匠把这个秘密藏得好辛苦，终于在快憋不住的时候，他就跑到山上对着一个大树洞说出了这个秘密。

从此这树上的叶子只要放在嘴边一吹，就会发出"国王有驴耳朵"的声音。因此”树洞“被比喻为一个可以让人说出秘密、袒露真心的地方,并且这是一个不用担心秘密会被泄露出去的地方。