三国时期关羽勇猛非常，水淹七军、擒于禁、斩庞德、围攻樊城。此时的曹操非常恐惧，于是暗中联合东吴政权，对关羽进行对抗。

东吴的将军吕蒙听从陆逊的建议，首先对关羽和颜悦色，献上礼物并且置书安抚，关羽以为东吴政权并无威胁，于是撤出了大半荆州的守兵，一起去围攻樊城。而吕蒙趁着此时荆州军马空虚，扮作荆州的商队，趁夜色骗过了荆州守军的防守，一举袭取了荆州。而关羽知道荆州，已经丢失到了东吴手里的时候，大势晚已。荆州的丢失是蜀汉政权实力的一个非常大的削弱，也是关羽军事生涯中的一个败笔。

大意失荆州的大意实际上对于关羽有一种袒护的意味，大意失荆州这个词语在后世常用做因为莽撞大意丢失了宝贵的东西。