1918年，20岁的王尽美考入山东省立第一师范学校。之所以选择师范学校，是因为王尽美认为，“要提高平民的知识，非从教育着手不可”。他对师范教育“抱有极大的希望，无穷的信仰”，“能把我四万万同胞的腐败脑筋洗刷净尽，更换上光明纯洁的思想”。

　　同一年，17岁的邓恩铭进入山东省立第一中学读书。在学校里，邓恩铭开始问自己，为什么而读书，直到他看到了《新青年》杂志。其中“民主”“科学”的思想，让邓恩铭走出迷茫，坚定了救国的信念。

　　1919年，中国在巴黎和会上外交失败，战前德国在山东的权益被迫转让给日本。消息传回中国后，群情激奋，爆发了轰轰烈烈的五四运动。身在省立一师和省立一中的王尽美、邓恩铭，分别组织各自所在学校的学生，游行、罢课，声援北京学生的爱国运动。

　　1919年5月12日，济南学界联合会成立。王尽美参与了《罢课宣言》的起草，疾呼：“抑露我头角，展我抱负，与彼孤注一掷，以雪国耻。”邓恩铭则根据《罢课宣言》，在省立一中组织演讲团，走上街头，宣传爱国进步思想。

　　1920年，王尽美和邓恩铭联络爱国青年，成立了济南康米尼斯特学会。其中，“康米尼斯特”是共产主义英文communist的中文音译。后来，两人又成立了“励新学会”，创办《励新》期刊，学习、研究和宣传革命理论。之后，王尽美和邓恩铭又一起筹建了济南共产主义小组。

　　1921年7月，王尽美和邓恩铭赴上海参加中国共产党第一次全国代表大会。此后，两人便一直为济南乃至山东的共产主义事业而奔走。1925年，王尽美在青岛病逝，终年27岁。“全体同志要好好工作，为无产阶级和全人类的解放和共产主义的彻底实现而奋斗到底!”王尽美的遗嘱如是写道。

　　1929年1月，邓恩铭被捕入狱。1931年4月，壮烈牺牲，终年30岁。前往刑场的路上，邓恩铭高唱国际歌，大义凛然。在狱中，他写了《诀别》一诗：“卅一年华转瞬间，壮志未酬奈何天。不惜唯我身先死，后继频频慰九泉。”

　　董必武曾以诗怀念王尽美和邓恩铭：“四十年前会上逢，南湖泛舟语从容。济南名士知多少，君与恩铭不老松。”